O movimento surrealista no geral, cujo principal representante é Salvador Dalí, nasce no mesmo período em que começam a se desenvolver as teorias, que moldariam os rumos da psicologia daí em diante, sobre o inconsciente, estudo por Freud. É nessas teorias freudianas sobre o subconsciente e sua profunda relação com os sonhos (sendo esses as expressões oníricas daquilo que o consciente, ou, de acordo com o Freud, o Superego tenta restringir) que se baseiam as pinturas surrealistas, intrinsecamente ligadas a essas ideias da relação sonho-subconsciente. Especialmente as pinturas de Dalí tem forte caráter psicológico, com (seja através do uso de cores, formas e simbologias surreais) seu principal tema geralmente sendo uma tentativa de materialização do inconsciente humano, ao mesmo tempo que tenta desvendá-lo, como também o fazia Freud em época similar.