A palavra competência tem a mesma origem da palavra competitividade, que reside no verbo competir (com+petere), cujo significado em latim equivale a buscar junto com, esforçar-se junto com ou pedir junto com (MACHADO, 2002).

O significado da palavra é caracterizado pela dimensão coletiva centrada na busca do:



Poder.
Conhecimento.
Habilidades.
Comportamentos.