Os poluentes do solo podem ser diversos, assim como seus efeitos. Dependendo da substância que entra em contato com o solo, podem ser desencadeados problemas como a inviabilização da sobrevivência de plantas e animais, alterações do ciclo do nitrogênio e desenvolvimento de doenças na população.

I. Os poluentes orgânicos mais encontrados no solo são os hidrocarbonetos e outros derivados do petróleo. Dentre os poluentes inorgânicos, destacam-se os metais pesados e alguns elementos em excesso como o nitrogênio e o fósforo.
II. A erosão pode ocorrer pela ação do vento, denominada hídrica, que provoca o empobrecimento do solo, a obstrução de estradas e a poluição atmosférica com o material particulado em suspensão. Esse tipo de erosão é comum em regiões onde a vegetação é suficiente para cobrir o solo.
III. Uma pesquisa realizada no início dos anos 2000 pelo IBGE constatou que no Brasil são gerados, em média, cerca de 600 g de resíduos domiciliares por habitante/dia. A sua composição é formada principalmente por matéria orgânica e podem receber tratamento adequado se levados para as usinas de reciclagem, incineradores ou aterros sanitários.
IV. O lixo industrial possui uma composição bastante variada: cinzas, óleos, efluentes líquidos alcalinos ou ácidos, plásticos, borracha, papel, vidro, madeira etc. Além disso, o gerenciamento desses resíduos é um problema enfrentado por empresas da área do meio ambiente, já que muitas empresas armazenam e destinam de forma incorreta grande parte desses resíduos.