Em outubro de 1962, aviões de reconhecimento americanos descobriram mísseis soviéticos de médio alcance instalados em Cuba. Com alcance de 1.800 quilômetros, eles poderiam atingir alvos em todo o sudeste dos Estados Unidos. Os EUA decretaram um bloqueio naval contra a ilha de Fidel Castro e deram um ultimato à URSS. Kennedy exigiu do chefe de Estado Nikita Khruschev o imediato desmonte das rampas, a retirada dos mísseis e a renúncia à instalação de novas armas ofensivas em Cuba.

Para aceitar as exigências americanas, o governo soviético exigiu que os Estados Unidos
a) suspendessem o envio de tropas militares para o Vietnã.
b) deixassem de interferir nos governos latino-americanos.
c) reconhecessem a superioridade militar dos soviéticos.
d) retirassem mísseis americanos instalados na Turquia.