O ciclo lítico ocorre quando o material genético do vírus (vírus virulento) entra na célula hospedeira e começa a produzir novos vírus. Para isso, primeiro genes transcritos promover a replicação do genoma viral precoce. Em seguida, os genes tardios codificam a síntese de proteínas para o acondicionamento da cápside e lise da célula hospedeira. Finalmente, o novo vírus causando ruptura ou lise da célula e continuar o ciclo de infecção e o ciclo é lisogénica quando o DNA viral é integrado na célula hospedeira e é reconhecido como fazendo parte da sua informação e de se replicar as células filhas da célula também terá a informação do vírus.