Em contraste com as formas convencionais de liberação imediata de fármacos, produtos de liberação modificada provêm tanto liberação retardada, como liberação prolongada do fármaco. Sobre o sistema de liberação modificada, analise as sentenças abaixo:

Liberação prolongada: indica que o fármaco é disponibilizado para absorção por um período de tempo mais prolongado do que a partir de uma forma farmacêutica convencional. O início da ação é retardado, por causa da velocidade de liberação global mais lenta a partir da forma farmacêutica.
Liberação retardada: indica que o fármaco não é liberado imediatamente após a administração, mas um tempo depois.
Para muitas enfermidades, o regime terapêutico ideal é aquele mediante o qual a concentração terapêutica do fármaco requerida é atingida de modo imediato no local de ação, e depois é mantida constante durante o tempo previsto de tratamento.
A melhoria no desenvolvimento de sistemas de liberação modificada depende estritamente da seleção de um agente apropriado capaz de controlar a liberação do fármaco, sustentar a ação terapêutica ao longo do tempo e/ou de liberar o fármaco ao nível de um determinado tecido ou órgão alvo. Dentro das várias opções, os polímeros são agentes versáteis e promissores para exercer tal função.
A maioria dos produtos com liberação modificada são comprimidos ou cápsulas administradas oralmente, entretanto outras formas de liberação modificada e outros sistemas de liberação de fármacos podem ser descritos, incluindo produtos oculares, parenterais, intradérmicos e vaginais. Adesivos transdérmicos também fornecem taxas controladas de liberação dos fármacos.