Um caminho de desenvolvimento sustentável se baseia em um arcabouço global de cooperação para abordar as quatro dimensões do desenvolvimento sustentável e deve ser baseado em quatro conceitos normativos relacionados: (i) o direito ao desenvolvimento para todos os países, (ii) direitos humanos e inclusão social, (iii) convergência de padrões de vida entre os países, e (iv) responsabilidades compartilhadas e oportunidades. Para ser efetivo, um arcabouço compartilhado para o desenvolvimento sustentável deve mobilizar o mundo ao redor de um número limitado de prioridades e objetivos associados — provavelmente não mais de dez. O Conselho de Liderança da SDSN identificou desafios prioritários, que são interconectados e onde cada um contribui às quatro dimensões do desenvolvimento sustentável, dentre eles: