Os critérios clínicos para referenciar um paciente para um CEO (Centro de Especialidades Odontológicas) podem variar dependendo do protocolo adotado pela região. Em geral, os pacientes que necessitam de tratamento periodontal avançado, cirurgia periodontal para dentística restauradora, aumento de volume gengival e lesões de furca são encaminhados para o CEO ou outro serviço de média complexidade em saúde bucal .

Antes de encaminhar o paciente, é importante que a equipe de saúde bucal realize o tratamento periodontal básico, como raspagem e alisamento supragengival e subgengival, remoção de fatores de retenção de biofilme e procedimentos cirúrgicos de menor complexidade, como gengivectomia e aumento de coroa clínica .

Alguns protocolos municipais de Saúde Bucal, como dos municípios de Curitiba, Florianópolis e Londrina, definem como critério de encaminhamento pacientes com doença periodontal avançada (bolsas periodontais acima de 4 mm) .

É importante respeitar a vontade do paciente e encaminhar somente aqueles que tenham interesse no tratamento especializado.