A distinção entre idosos jovens, idosos velhos e idosos mais velhos pode auxiliar no entendimento de que o envelhecimento não é algo determinado pela idade cronológica, mas é consequência das experiências passadas, da forma como se vive e se administra a própria vida no presente e de expectativas futuras; é, portanto, uma integração entre as vivências pessoais e o contexto social e cultural em determinada época, e nele estão envolvidos diferentes aspectos: biológico, cronológico, psicológico e social". SCHNEIDER, R. H.; IRIGARAY, T. Q. O envelhecimento na atualidade: aspectos cronológicos, biológicos, psicológicos e sociais. Estudos de Psicologia, Campinas, v. 25, n. 4, outubro-dezembro 2008. Disponível em: . Acesso em: 06/03/2019.

Cotidianamente, é possível encontrar idosos de idades semelhantes. Entretanto, a comparação entre eles coloca em evidência comportamentos e habilidades bastante distintos. Frente à impossibilidade de se restringir a definição deste ciclo de vida apenas a aspectos cronológicos, uma nova classificação tem sido utilizada. A partir dessas informações e do conteúdo estudado, essa nova classificação, denominada idade funcional, considerando determinado ambiente físico e social, leva em consideração:

a.
o desempenho intelectual e motor na realização de suas atividades.

b.
atividades recomendadas a idosos.

c.
a diferença entre as capacidades e incapacidades da pessoa.

d.
o quão bem a pessoa realiza suas atividades.

e.
a faixa etária e capacidade física do idoso.