A produção aurífera brasileira foi bastante significativa nos primeiros 60 anos do século XVIII. Nesse período, calcula-se que a quantidade de ouro explorado no Brasil tenha sido maior do que em toda a América Espanhola em quase quatro séculos. A quantidade do metal extraído na colônia portuguesa correspondeu a cerca de 50% de toda a produção mundial entre os séculos XV e XVIII. Alguns historiadores consideram que a maior parte do ouro brasileiro escoou para a Europa, servindo ao enriquecimento de outras nações. Acredita-se também que a grande beneficiária do ouro brasileiro foi a Inglaterra, que passou a dominar a economia portuguesa por meio de diversos acordos, como o Tratado de Methuen, de 1703. Com relação a não industrialização de Portugal, podemos dizer que as condições expressas no Tratado de Methuen não foram os únicos fatores responsáveis pelas dificuldades do reino nesse setor. As causas da não industrialização de Portugal são amplas, antigas e continuam sendo estudadas por diversos historiadores.