As primeiras décadas após a chegada dos europeus ao Brasil ficaram marcadas por avanços e recuos administrativos da administração portuguesa. Boa parte da aparente crise administrativa foi fruto das rápidas transformações econômicas sofridas por Portugal nos últimos anos do século XV e primeiros do século XVI. Sobre a administração portuguesa nesta fase é possível afirmar que:

1. após as expedições de reconhecimento e guarda costa fez-se opção pelas Capitanias Hereditárias, do fracasso das mesmas fora instituído o Governo Geral;

2.o triunfo do extrativismo mineral foi substituído pelo exploração sistemática do açúcar para o mercado americano, fato que exigiu a instituição do vice-reino da prata no Rio de Janeiro;

3.com vistas à exploração sistemática do pau-brasil e buscando combater o contrabando do mesmo a metrópole portuguesa instituiu o Governo Geral do Brasil;

4.com o acordo com espanhóis e franceses fora transferida toda administração do Brasil aos holandeses; a escassez de administrares qualificados no reino português foi um dos fatores que retardaram a exploração do solo brasileiro.