La population inactive est généralement calculée en soustrayant la population active de la population en âge de travailler (ou population totale) d'un pays ou d'une région. La population active est définie comme les personnes qui sont actuellement employées ou qui sont au chômage mais qui cherchent activement un emploi. Par conséquent, toute personne qui n'est ni employée ni au chômage sera considérée comme inactive. Les catégories de personnes inactives peuvent inclure les étudiants, les retraités, les personnes au foyer, les personnes ayant une invalidité, etc. Il est important de noter que la définition exacte de la population inactive peut varier d'un pays à l'autre en fonction des critères de chaque pays.