Os Déspotas esclarecidos era monarcas que resolveram realizar mudanças no seu governo devido a sua economia atrasada e falta de poder da burguesia. Eles foram influenciado pelos filósofos iluministas e muitas vezes eles abrigavam esses filósofos que eram perseguidos pela Igreja Católica. Alguns monarcas tiveram conflitos com a igreja por aceitarem ideias iluministas e chegaram a romper laços, e outros não. E muitos desses soberanos para legitimar seu poder não se baseavam mais na religião mas na teoria do Contrato Social de Thomas Hobbes.