O populismo é utilizado para designar um conjunto de práticas políticas que consiste no estabelecimento de uma relação direta entre as massas e o líder carismático, sem a intermediação de partidos políticos. Assim, o "povo", como categoria abstrata, é colocado no centro da ação política. Partindo deste conceito, Vargas governou notadamente por meio:

a) do nacionalismo, intervenção do Estado na economia e priorizando o setor industrial.
b) de implantação de multinacionais com objetivo de possibilitar o crescimento econômico.
c) de propostas radicais de mudanças nas estruturas socioeconômicas, em oposição ao capitalismo internacional.
d) de uma política de predomínio agrário-exportador em detrimento do setor industrial.
e) de aliança com as oligarquias rurais na luta contra os movimentos de caráter socialista.