Em tradução livre do grego (kátharsis), a palavra catarse significa "purificação".Essa função, tanto em produções literárias, quanto outros tipos de produção artística, tem ligação com o alívio do espectador/leitor, sua "purificação". É a artimanha de promover uma identificação muito forte do apreciador para com o contexto da arte, fazer com que criemos laços fortes com a arte a ponto de nos sentirmos apreensivos, ansiosos ou feliz e aliviados dependendo do desenrolar da trama

A palavra catártica também tem seu sentido literal, agindo como umafunção da literatura, a função catártica– ou efeito catártico. Nesse sentido, ela significa uma espécie de descarga emocional que recai sobre o leitor ou escritor, um alívio da tensão e ansiedade psicológica ou moral