Os filósofos iluministas foram aqueles que confiaram à Razão humana o poder supremo para a conquista da verdade ou para o desvelamento da realidade encoberta pelas aparências que se manifestam aos sentidos. Tomaram a Razão como luz para iluminar as trevas de nossa ignorância a respeito do universo que nos cerca. Para filósofos como Immanuel Kant, a Razão é nosso maior suporte não só para interpretar a realidade do mundo material mas também para nos guiar às melhores condutas no campo da moral e da ética. Assim, Kant elaborou sua famosa Teoria do Conhecimento em que demonstra nosso modo racional de apreensão da realidade, a maneira como, partindo dos sentidos, chegamos à mais elaborada  das formas de conteúdo do pensamento: a Ideia. Começou por delimitar bem as fronteiras entre os fenômenos que a nós se revelam e a realidade em si ( ou o ser das coisas), à qual, segundo ele, jamais poderemos ter acesso. No plano da ética, o tema da liberdade foi um dos mais importantes da teoria de Kant. Para ele, liberdade é a capacidade humana de transcender às determinações ou imposições orgânicas e sociais a que estamos sujeitos para fazer escolhas  racionais que atendam a interesses de longo alcance, não os imediatos.  As definições da teoria kantiana influenciaram profundamente a Ciência que passou a desenvolver métodos de pesquisa baseados na teoria do filósofo. Kant também inspirou movimentos sociais e políticos que marcaram o século 18, entre eles, a Revolução Francesa que teve a liberdade como uma de suas palavras de ordem e cujas consequências nos afetam até os dias de hoje.