Para alguns teóricos, o desenvolvimento e a aprendizagem são processos idênticos que resultam da ação do meio sobre o indivíduo. Para outros teóricos naturalistas, o desenvolvimento é resultante do amadurecimento progressive de estruturas pré-formadas no indivíduo, enquanto a aprendizagem é um processo externos, independente do desenvolvimento. Existe uma uma Terceira via teórica que considera a aprendizagem e o desenvolvimento como dois processos complementares.