O clero era a camada social que estava no topo da sociedade medieval, controlava a religião (Igreja Católica), formou os valores culturais, justificava a desigualdade social e ao mesmo tempo tinha importante papel social (na educação, na preservação da cultura clássica, assistência aos pobres), cobrava tributos de todos, a Igreja era dona da maioria das terras da Europa e o único poder centralizado na Europa ocidental (os Estados papais) por toda a Idade Média.