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O café trouxe riqueza para os cafeicultores e serviu para estabelecer a sociedade do período Imperial (de tão importante este produto de exportação foi parar na Bandeira do Império do Brasil), sendo um elemento importantíssimo na formação da ordem nacional naquele século.

Era cultivado principalmente nas regiões sul e sudeste do Brasil, de modo que ajudou a criar a infraestrutura que ligava estas regiões do país aos principais portos que escoavam o café, em detrimento do desenvolvimento da infraestrutura de transportes em outras regiões.

Para o meio ambiente a monocultura de café foi prejudicial: para criar zonas para plantio a Mata Atlântica foi severamente devastada e houve diminuição drástica da variabilidade vegetal na região. Os povos indígenas que ainda se mantinham na região foram expulsos de suas terras, de modo que o cultivo também os prejudicou demasiadamente.