A organização do engenho exigia a utilização de numerosos trabalhadores na produção açucareira, estimulando a escravidão, já adotada por Portugal nas Ilhas Atlânticas, e que representava:

a) a efetivação do sistema capitalista na periferia do sistema colonial, fundamental para a acumulação de riquezas.
b) um grande retrocesso para Portugal, que desde o Renascimento Humanista havia abolido a escravidão de seus territórios.
c) uma contradição, pois nos países europeus desenvolvia-se a mentalidade liberal, antiescravista.
d) um choque com a Igreja Católica, contrária qualquer forma de escravidão, por considerar que todos são filhos de Deus.
e) a retomada do escravismo antigo, tal como no Império Romano, em que o escravo era utilizado em atividades variadas.