Um Canal de Distribuição corresponde ao conjunto de meios utilizados para fazer com que um produto ou serviço chegue desde o produtor até ao consumidor final. Dependendo do tipo de produto, das praças a serem atendidas e do Nível de Serviço que a empresa pretende oferecer aos seus clientes/consumidores, um canal de distribuição pode ser classificado em direto ou indireto (quando usa ou não intermediários) ou vertical, hibrido ou múltiplos. A empresa ABCMetais Ltda foi fundada há 20 anos por dois irmãos e atua na fabricação de porcas, parafusos e mancais para área automotiva. Devido à imprevisibilidade da demanda do setor onde atua, sua produção sempre foi feita no formato “produção para estoque” e ficava armazenada num CD - Centro de Distribuição – próprio, localizado numa área anexa à fábrica onde os produtos eram fabricados. Durante os primeiros dez anos de existência, a ABCMetais entregava seus produtos diretamente do seu CD para os CDs das montadoras concentradas na região sudeste do país. Na última década, porém, com a descentralização das montadoras para as regiões sul, centro oeste e nordeste do país, a empresa mudou sua estratégia de distribuição para atender as montadoras instaladas nessas novas regiões e passou a utilizar distribuidores que, além de abastecer as montadoras distantes, se encarregavam também de abastecer diretamente um novo segmento em que a empresa decidiu atuar, que era o de vender e entregar seus produtos para pequenas lojas de varejo que, por sua vez, vendiam os produtos diretamente para os consumidores finais (pessoas físicas - no balcão) ou para oficinas de reparos veiculares independentes (pessoas jurídicas - via internet ou telefone). Nas vendas que visavam alimentar o mercado de manutenção automotiva, as vendas passaram a ser realizadas pelas lojas de varejo, cabendo à empresa