Os estudos linguísticos das línguas de sinais iniciaram no ano de 1960, em virtude das pesquisas realizadas por um linguista americano que apresentou uma análise descritiva da língua de sinais americana ASL, revolucionando a linguística na época, pois, até então, todos os estudos linguísticos concentravam-se nas análises de línguas faladas. Desses estudos, resulta a definição das línguas de sinais como línguas naturais dos indivíduos surdos.

O reconhecimento linguístico das línguas de sinais tem marca nos estudos descritivos do linguista americano:


Willian Stokoe


Quadros


Klima e Bellugi


Chomsky


Saussure