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Apesar dos portugueses terem aportado no Brasil em 1500, a colonização só foi iniciada em 1532, com incentivos da coroa  e o sistema de capitanias hereditárias. A coroa portuguesa não tinha recursos para colonizar o país, necessitando da iniciativa privada.

Além disso, não foram encontradas jazidas minerais em um primeiro momento, o que desestimulou a coroa. Porém, seria economicamente viável o plantio de culturas e exportação e venda para a Europa, mais do que o comércio com o Oriente.